Toyota augmente son jeu de voiture passionné. Après des offres peu inspirantes il y a à peine une décennie, le constructeur automobile a lancé successivement la GR86, la Supra et maintenant la GR Corolla et la Yaris. En fait, la seule chose qui manque à sa gamme maintenant est une suite d’un modèle longtemps célèbre de l’histoire de la société japonaise: le MR2. Cela pourrait changer, cependant.
Les rumeurs d’un nouveau MR2 à moteur central tourbillonnent depuis longtemps, mais des preuves solides que ces chuchotements étaient autre chose que des ouï-dire ne se sont pas matérialisées. Cela pourrait changer. Dans un brevet accordé au constructeur automobile et publié le 11 mai, il est clair que quelque chose d’intéressant se passe à travers le Pacifique.
Le brevet est simplement intitulé « STRUCTURE DE VÉHICULE MONOCOQUE » et a été déposé fin janvier 2020. La plupart du temps, il ne décrit pas du tout un véhicule, mais simplement la structure en fibre de carbone elle-même et la manière dont les différentes pièces peuvent être fixées efficacement. Ce sont ces pièces et l’endroit où elles sont montées qui ouvrent les yeux, bien sûr.
Ci-dessus, vous pouvez voir la structure incluse dans le brevet de Toyota. Il est conceptuellement similaire aux monocoques construites par, disons, Lotus ou McLaren, qui peuvent être configurées comme des coupés ou des roadsters. La partie ombrée de ce diagramme est un sous-châssis qui abrite à la fois une batterie dans la zone étiquetée « 32 » et un moteur monté sur les trous visibles à l’arrière du sous-châssis. Il est intéressant de noter que le cadre principal et le sous-cadre sont fabriqués à partir de différents types de fibres de carbone. Ou plus précisément, ils utilisent différents types de liants résineux.
Le brevet explique que cela doit être fait pour gérer la chaleur du moteur. La résine du sous-châssis est légèrement plus faible mais plus résistante à la chaleur, tandis que la résine du châssis est plus résistante mais ne résiste pas aux températures associées à un moteur chaud monté dessus. Le document soutient que c’est le meilleur compromis dans cette situation, mais, comme note de côté, il mentionne également la tentative de n’utiliser aucune sous-trame. Au lieu de cela, deux résines différentes seraient injectées aux extrémités opposées d’un châssis en carbone plus grand. Évidemment, c’est possible mais pas pratique, car la structure est particulièrement faible au point où les deux résines différentes se rencontrent.
Ci-dessus, vous pouvez voir une vue plus simple de ce que Toyota décrit. Moteur à l’arrière, batterie au milieu et cockpit à l’avant. Ces dessins ne sont pas à l’échelle—les brevets des constructeurs automobiles ne le sont généralement pas-mais cela fait passer le message. Le document ne mentionne même pas le mot hybride non plus. Évidemment, cependant, il n’y a aucune raison de trouver un endroit dédié sur un sous-châssis pour monter une batterie si elle n’est pas de taille et de masse raisonnables. Ce truc ne fait pas que tourner le moteur. Ou il ne fait que tourner le moteur, mais très vite pendant très, très longtemps. Je vous laisse, le lecteur, porter le jugement final.
En ce qui concerne les preuves solides que ce document se traduit par une intention de production pour quelque chose comme le MR2, c’est toujours flou avec les brevets. Dans ce cas, d’autres brevets de soutien seraient bien, mais ceux-ci sont difficiles à trouver. Par exemple, lorsque GM fabrique une corvette hybride, il est facile de repérer les brevets car ils ne fabriquent aucun hybride avec un essieu avant entièrement électrique. S’ils décrivent quelque chose comme ça, c’est presque certainement lié à la Corvette. Dans le cas de Toyota, il s’agira d’un hybride—la société en fabrique beaucoup—et d’une combinaison boîte-pont/moteur qui assemblerait très étroitement une voiture à traction avant, ce qui rendrait difficile le repérage de documents uniques. Cependant, il est prometteur que ce document de brevet ne soit pas une demande mais ait bel et bien été accordé au constructeur automobile japonais. De plus, Toyota a récemment publié un concept (photo ci-dessous) qui pourrait très bien être soutenu par un châssis comme celui-ci.
Il y a encore des doutes cependant. Le procédé de fabrication utilisé par Toyota pour ce châssis, le moulage par transfert de résine, est capable de produire des pièces à grande échelle et à un coût quelque peu raisonnable. Cependant, l’idée d’une voiture de sport abordable et grand public avec un châssis en fibre de carbone et un système hybride semble peu probable. Si quelqu’un pouvait le faire, Toyota est certainement sur la liste, mais c’est toujours un argument difficile.
Tout cela étant dit, j’espère que cela arrivera. Le retour de la MR2 pourrait être une grande aubaine pour l’avenir de la voiture du passionné, surtout s’il s’agit d’une hybride. Jusqu’à présent, les véhicules électriques se révèlent peu inspirants en tant que véritables machines de week-end à deux places pour la sculpture sur route. Les hybrides, cependant, pourraient avoir les bonnes choses pour prouver que la durabilité et la maniabilité peuvent être totalement incompatibles. Toyota, si tu écoutes, fais-le.
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