Brouiller des pistes brutalement défoncées dans le désert du Sahara, ramasser de la poussière et pincer un frein à main hydraulique n’était pas ce que nous avions imaginé pour notre première rencontre avec le Nissan Juke Hybrid. Malgré tout, la première application du nouveau groupe motopropulseur se présente sous la forme d’une voiture de rallye robuste et renforcée construite pour célébrer le 50e anniversaire de la 240Z victorieuse du Rallye d’Afrique de l’Est de Datsun, et nous l’avons pilotée.
Il est difficile de comprendre comment un multisegment électrifié pourrait rendre hommage au coupé délicat à six moteurs rectilignes qui dansait dans le désert il y a 50 ans, mais Nissan a eu une bonne dose de réussite. Le Juke Hybrid Rally Tribute évoque le classique des années soixante-dix avec une livrée rouge, une marque de coque et le numéro 11 de la voiture d’origine estampillé sur les flancs. Comme sur la 240Z, le capot est peint en noir mat pour éviter les reflets dans les yeux du conducteur lorsqu’il négocie les rochers et les dunes.
Un Juke standard se briserait en morceaux à cause des charges fracassantes d’une étape du désert, de sorte que la version Hommage au rallye a été renforcée de manière appropriée. Ce n’est pas une machine de compétition complète dans le moule d’une voiture junior de Rally4 ou de Rally5, mais Nissan a équipé un gros caoutchouc tout-terrain de 275 sections, une protection de dessous de caisse et une suspension Ohlins verticale à longue course pour faire face aux terrains accidentés.
Du côté du conducteur, cependant, le Juke Rally Tribute est quelque peu incongru. Vous vous glissez dans un siège moelleux de style voiture de route, agrippant un volant standard (bien que revêtu d’Alcantara), fixant un tableau de bord entièrement garni. C’est à peu près l’affaire habituelle du Juke, jusqu’à ce que vous vous attachiez au harnais à quatre points et que vous remarquiez le levier en métal industriel qui jaillit de la console centrale. C’est le frein à main hydraulique – ou bâton de dérive pour vous et moi.
Appuyez sur le bouton de démarrage et le moteur hybride souffle à travers l’échappement à tuyau droit. Ce n’est pas une bande-son cultivée mais alors, le moteur est soulevé directement de la voiture de route hybride Juke que vous pourrez acheter cet été.
Il s’agit d’un quatre cylindres de 1,6 litre qui, combiné à un moteur électrique et à un démarreur/générateur électrique, envoie 141 ch aux seules roues avant. C’est loin d’être une sortie époustouflante, alors, mais sur une piste de gravier et sans différentiel verrouillable, vous n’êtes pas en manque de puissance. Les pneus avant scrabblent et se promènent avec des applications d’accélérateur gourmandes, mais les progrès sont bien plus importants si vous mesurez le couple. Ce n’est pas aussi facile que cela pourrait l’être, car la boîte de vitesses multimodale sans embrayage du Juke brouille légèrement la connexion entre votre pied droit et le groupe motopropulseur de la voiture.
Le système hybride donne la priorité à l’énergie électrique à la vitesse de la ville et s’appuie sur le moteur à essence pour aller plus vite, bien qu’il soit parfois passé en mode EV lors de la traversée du désert. Mis à part un boom soudain de l’échappement non silencieux, la transition est douce.
Cependant, les pneus plus hauts de la voiture de rallye allongent en effet l’engrenage et émoussent les performances en ligne droite de la Nissan- ce qui n’est pas idéal lorsque vous essayez de tirer le meilleur parti de seulement 141 ch – il devient donc rapidement clair que l’élan est votre ami. Et lorsque vous commencez à travailler le châssis à grande vitesse, le Juke est un compagnon étonnamment disposé.
Les pneus épais et les amortisseurs Ohlins absorbent les plus gros coups dans le désert et la configuration surélevée et conforme ouvre une autre dimension à l’expérience de conduite. Il y a un transfert de poids prononcé et le Rally Tribute n’a pas d’aide à la conduite, donc chaque entrée que vous faites a un effet tangible sur l’attitude de la voiture. Les roues sont conçues pour une dérive intuitive, et les freins et les pneus arrière patinent sur la surface meuble, et pour plus de rotation, tirer sur le frein à main hydraulique verrouille les roues pour une dérive intuitive.
Qu’est-ce que cela nous dit sur la voiture de route hybride Juke qui sera dans les salles d’exposition britanniques plus tard cet été? Pas beaucoup, à vrai dire, car le traitement rallye masque en effet tout ce que nous aimerions savoir sur les performances sur route en termes de qualité de conduite, de raffinement, de maniabilité ou même de puissance. Malheureusement, Nissan a également nié que ce rallye unique laisse entrevoir un plan pour une entrée en WRC Nissan, ou même un modèle de route racé à la place.
Pourtant, bien que le Juke Hybrid Rally Tribute n’atteigne peut-être pas les sommets de cette 240Z qui bat le monde, c’est un hommage indéniablement amusant à l’une des entreprises sportives les plus importantes de Nissan (née Datsun). Espérons que le Juke hybride sur route sera tout aussi engageant.
Making of d’un champion
En 1971, Edgar Herrmann et son copilote Hans Schüller se frayaient un chemin à travers les étapes pénibles du Kenya dans une Datsun 240Z, qui a vu des Ford Escort Mk1 et des Porsche 911 remporter la victoire au classement général de l’épreuve.
Il s’agissait de la deuxième victoire de la paire au trot lors du rallye de loin le plus difficile du calendrier du championnat du monde, où le travail acharné des roues, le terrain accidenté et la chaleur étouffante ont testé la voiture et le pilote au point de rupture.
Un six cylindres en ligne de 2,4 litres se trouve sous le long capot de la 240Z, envoyant l’entraînement aux seules roues arrière. La voiture de compétition utilise une itération plus racée du moteur L24 qui alimente la 240Z standard, avec une augmentation de puissance à 207 ch.
Comme le Juke tribute, le coupé vainqueur du rallye était équipé d’une suspension surélevée pour dégager les pistes jonchées de gravats et d’une protection sous le corps pour le protéger des chocs violents. Un arceau de sécurité a également été ajouté, ainsi que des pneus à crampons pour se retrouver sur les surfaces glissantes.
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